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Localisé sur le bassin du fleuve Zambèze, le projet vise à sécuriser l’approvisionnement énergétique dans les deux pays d’Afrique australe où les délestages peuvent dépasser 12 heures par jour.
Les gouvernements zambien et zimbabwéen se sont engagés à mobiliser chacun 220 millions USD pour relancer le projet hydroélectrique de Batoka Gorge, dont le coût global est estimé à 4,2 milliards USD. La décision a été prise suite à une réunion du Conseil des ministres de l’Autorité du fleuve Zambèze (ZRA), une entité chargée de la gestion des projets hydroélectriques communs, qui s’est tenue fin 2025. Selon une information rapportée le jeudi 8 janvier par le journal The Zimbabwean, l’engagement combiné de 440 millions USD vise à renforcer la bancabilité du projet et à attirer des capitaux privés.
Prévue sur le bassin du fleuve Zambèze, près des chutes Victoria à la frontière entre les deux pays, la centrale hydroélectrique de Batoka Gorge devrait disposer d’une puissance de 2400 mégawatts (MW), et une fois achevée, fournir 1200 MW à chaque pays, renforçant ainsi les réseaux nationaux. Les travaux de construction devaient débuter en 2020, mais ils ont connu plusieurs retards, en raison notamment de la pandémie de coronavirus, des difficultés à mobiliser des financements, et d’une controverse autour de l’attribution du contrat initial de construction à General Electric et Power Construction Corp. of China.
En juin 2023, la Zambie s’est officiellement retirée du processus d’attribution de ce contrat, dont elle a dénoncé le manque de transparence. Début 2025, Lusaka et Harare avaient autorisé l’Autorité du fleuve Zambèze à démarcher de nouveaux investisseurs pour la centrale, dont les études d’ingénierie, de faisabilité et d’impact environnemental sont en cours.
Alors que le barrage hydroélectrique de Kariba, colonne vertébrale du système électrique régional, subit une baisse importante de son niveau d’eau, affecté par les sécheresses liées au phénomène El Niño et au changement climatique, la relance du projet hydroélectrique de Batoka Gorge s’inscrit dans une stratégie plus large visant à sécuriser l’approvisionnement énergétique en Zambie et au Zimbabwe.
