Tunisie : la chasse aux migrants clandestins s’accentue

Les tensions en Tunisie sont montées d’un cran lorsque des manifestants réclamant de meilleurs droits pour les migrants ont organisé un sit-in devant le siège de l’Union européenne jeudi, couronnant une semaine au cours de laquelle les autorités tunisiennes ont ciblé les communautés de migrants, de la côte à la capitale, en procédant à des arrestations et en démolissant des campements de tentes.

Plusieurs militants ont été appréhendés cette semaine, accusés de délits financiers liés à l’aide apportée aux migrants. Les autorités ont rasé des campements devant le siège de l’ONU, balayant des dizaines d’Africains subsahariens qui y vivaient depuis des mois.

Cette année, moins de migrants ont effectué la dangereuse traversée de la Méditerranée que l’année dernière, en raison des conditions météorologiques et du renforcement de la sécurité aux frontières. Les chiffres pour 2024 sont conformes aux objectifs fixés par l’UE dans le cadre d’un accord d’une valeur de plus d’un milliard d’euros qui prévoyait une aide pour mieux surveiller les frontières et empêcher les migrants sans papiers d’atteindre l’Europe.

Toutefois, les défenseurs des droits de l’homme estiment que la répression a été préjudiciable aux dizaines de milliers de migrants bloqués en Tunisie.

Jeudi, les manifestants ont dénoncé l’approche sécuritaire choisie par les gouvernements des deux côtés de la Méditerranée pour orienter leurs politiques migratoires. Certaines pancartes dénonçaient la coopération de la Tunisie avec l’Italie et l’Europe, tandis que d’autres pleuraient les Tunisiens morts ou disparus en mer.

Des corps continuent de s’échouer sur la côte centrale du pays, non loin de petites villes où des migrants se sont affrontés avec la police et où les agriculteurs sont de plus en plus inquiets de la présence croissante de campements dans les oliveraies où ils gagnent leur vie, dénonçant des vols et organisant des manifestations pour réclamer l’intervention du gouvernement, selon les médias locaux.

Le nombre de migrants atteignant l’Italie en 2024 a chuté de deux tiers par rapport à la même date l’année dernière, selon les chiffres du ministère italien de l’intérieur du 8 mai.

L’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, a indiqué que plus de 24 000 migrants avaient voyagé de la Tunisie vers l’Italie au cours des quatre premiers mois de 2023, alors que moins de 8 000 avaient réussi à faire le voyage au cours de la même période cette année.

Ces tendances soulagent la pression sur les responsables européens qui espèrent éviter les centres de détention surpeuplés, le nombre élevé de demandes d’asile et les préoccupations accrues sur l’immigration à l’approche des élections parlementaires de l’UE en juin.

Mais en Tunisie, c’est une réalité opposée qui se dessine.

En avril, les autorités ont directement contrecarré 209 tentatives d’immigration et ont empêché au total plus de 8 200 migrants d’atteindre l’Italie, la majorité d’entre eux provenant de pays d’Afrique subsaharienne. Les garde-côtes tunisiens ont déclaré avoir empêché plus de 21 000 migrants d’atteindre l’Italie cette année.

« La Tunisie aggrave la crise et promeut l’idée qu’il n’y a pas de solution », a déclaré Romdane Ben Amor, du Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux (FTDES), une ONG de premier plan, à Radio Mosaïque, la plus grande station de radio privée du pays.

Le président Kaïs Saïed a reconnu lundi que des migrants étaient expulsés des villes côtières vers les zones frontalières dans le cadre d’une « coopération continue » avec les pays voisins. Il a affirmé que des « traîtres et agents » pro-migrants recevaient des millions d’euros et de dollars pour aider les migrants sans statut légal à s’installer en Tunisie.

Il a tenu des propos similaires l’année dernière, déclarant que les migrants d’Afrique subsaharienne faisaient partie d’un complot visant à effacer l’identité de son pays.

Ses commentaires font suite à l’arrestation, en début de semaine, de Saadia Mosbah, une militante anti-discrimination noire tunisienne, et de Sherifa Riahi, l’ancienne présidente d’une association de défense des droits des demandeurs d’asile.

Mme Mosbah a été placée en garde à vue et son domicile a été perquisitionné dans le cadre d’une enquête sur le financement de l’association Mnemty qu’elle dirige. Elle a été arrêtée après avoir publié sur les réseaux sociaux un message condamnant le racisme dont elle était victime en raison de son travail de la part de personnes l’accusant d’aider les migrants d’Afrique subsaharienne, a déclaré Bassem Trifi, président de la Ligue tunisienne pour la défense des droits de l’homme.

M. Riahi a été arrêté mercredi en vertu de la même loi sur les crimes financiers, a rapporté Radio Mosaïque.

La semaine dernière, plus de 80 migrants ont été arrêtés à Tunis après des affrontements avec les forces de l’ordre lors de l’évacuation de campements dans la capitale qui, selon les autorités, « troublaient la paix », d’après Radio Mosaïque.

Des centaines de migrants avaient campé près des sièges du HCR et de l’Organisation internationale pour les migrations, beaucoup d’entre eux exigeant que les agences les réinstallent en dehors de la Tunisie. Les forces de l’ordre ont utilisé des engins lourds pour raser leurs tentes, puis les ont transportés en bus hors de la ville vers « une destination inconnue », a déclaré Ben Amor du FTDES.

On estime à 244 le nombre de migrants – la plupart d’entre eux n’étant pas originaires de Tunisie – qui sont morts ou ont disparu le long de la côte méditerranéenne du pays cette année, dont 24 dont les corps ont été retrouvés la semaine dernière, selon l’ONG.

Dans un rapport basé sur des données gouvernementales publié lundi, l’ONG note que le nombre de migrants sans papiers traversant la Méditerranée a diminué alors que les autorités tunisiennes font état d’un nombre croissant d’interceptions. Cela concerne à la fois les migrants en provenance de Tunisie et ceux qui traversent le pays en direction de l’Europe.

Les responsables nord-africains et européens se sont efforcés de freiner la traite des êtres humains et d’améliorer la surveillance des frontières et des côtes afin d’éviter les décès en mer. Cependant, des milliers de migrants fuyant les conflits, la pauvreté, les persécutions ou espérant une vie meilleure ont continué à faire le voyage. Ils prennent des bateaux depuis la côte au nord de Sfax, la deuxième ville de Tunisie, jusqu’aux îles italiennes telles que Lampedusa, à environ 130 km de là.

L’Union européenne espère limiter les migrations grâce à des politiques telles que l’aide au développement, le retour et le rapatriement volontaires des migrants et l’établissement de liens plus étroits avec les gouvernements des pays voisins qui surveillent leurs frontières. Au cours de l’année écoulée, l’UE et ses États membres, dont l’Italie, ont promis des milliards de dollars à des pays tels que la Tunisie, la Mauritanie et l’Égypte, afin de leur fournir une aide gouvernementale générale, des services aux migrants et des patrouilles frontalières.