Pape Thiaw, le bilan d’un règne qui restera dans l’histoire

Nommé officiellement à la tête des Lions en décembre 2024, Pape Thiaw a vécu, en un peu plus d’un an et demi, l’un des parcours les plus vertigineux qu’un sélectionneur puisse connaître : du sommet de la gloire continentale à un limogeage express, dans la nuit du 11 au 12 juillet 2026, au lendemain d’un Mondial raté. Retour sur un mandat aussi bref qu’intense.

En succédant à Aliou Cissé, artisan du premier titre continental sénégalais en 2022, Pape Thiaw héritait d’un groupe auréolé de son statut de premier champion d’Afrique dans l’histoire du Sénégal. La pression était donc immédiate : il ne s’agissait pas de construire une équipe, mais de confirmer, voire de prolonger, un cycle de succès déjà entamé. Ancien attaquant international, passé par Saint-Étienne puis le Deportivo Alavés, il avait déjà fait ses preuves sur le banc sénégalais en menant l’équipe locale au titre du Championnat d’Afrique des nations (CHAN) en 2022, avant de prendre l’intérim des A en octobre 2024 avec quatre victoires de suite, ce qui lui vaut d’être confirmé au poste le 13 décembre 2024.

Des débuts solides et une montée en puissance

Sa première année est jugée largement positive : victoire de prestige 3-1 contre l’Angleterre en amical en juin 2025, remontada spectaculaire 3-2 face à la RD Congo à Kinshasa qui permet au Sénégal de prendre la tête de son groupe de qualification au Mondial 2026. Son bilan en match officiel est d’ailleurs exceptionnel : 21 matches, 16 victoires, 2 nuls, 3 défaites, 47 buts marqués, 13 encaissés. Ce n’est que lors de cette Coupe du monde qu’il a mordu la poussière avec les Lions. Par ailleurs, ses seuls autres revers en match amical ont été contre le Brésil et les Etats-Unis.

A jamais le premier

Point d’orgue de son mandat, Pape Thiaw a mené le Sénégal au titre continental lors de la CAN 2025, disputée au Maroc. Le 18 janvier 2026, les Lions s’imposent 1-0 après prolongation en finale face au pays hôte, au terme d’un match sous très haute tension. Ce sacre fait de lui le seul entraîneur de l’histoire à avoir remporté à la fois la CHAN et la CAN, et lui vaut, avec ses joueurs, d’être élevé au grade de Commandeur de l’Ordre national. À ce moment précis, sa cote de popularité est à son zénith.

La chute : un Mondial 2026 raté

Six mois plus tard, le vent tourne brutalement. Lors de la Coupe du monde organisée aux États-Unis, le Sénégal traverse une phase de groupes compliquée : défaite 3-1 contre la France en ouverture, puis défaite 3-2 face à la Norvège, avant une victoire 5-0 contre l’Irak qui permet de se qualifier de justesse. Les Lions sont finalement éliminés en seizièmes de finale par la Belgique (3-2) le 1er juillet 2026 à Seattle, après avoir pourtant mené 2-0 à 5 minutes du terme du temps réglementaire.

Ce revers, jugé incompréhensible au vu de la physionomie du match, déclenche une véritable tempête.