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Alors que l’enseignement supérieur en Afrique subsaharienne fait face à des contraintes persistantes de financement et de capacité d’accueil, une nouvelle évaluation internationale confirme la place centrale des universités sud‑africaines parmi les meilleures du continent et renforce leur visibilité académique.
Publié le jeudi 12 février, le classement QS World University Rankings pour l’Afrique subsaharienne place neuf universités sud‑africaines parmi les dix premières, sur un total de 69 établissements évalués dans 21 pays. L’Université du Cap arrive en tête, devant l’Université de Johannesburg et l’Université de Witwatersrand. Stellenbosch University et l’Université de Pretoria figurent également parmi les cinq premières institutions.
L’organisation britannique Quacquarelli Symonds fonde son analyse sur plusieurs indicateurs, notamment la réputation académique, l’ouverture internationale, l’impact scientifique et l’employabilité des diplômés. L’Université du Cap se distingue par la notoriété de sa recherche et la visibilité de ses publications, tandis que l’Université de Johannesburg affiche de solides performances en matière de partenariats internationaux et de ratio étudiants‑enseignants. Ben Sowter, vice‑président senior de QS, souligne que l’Afrique du Sud « pilote l’excellence de l’enseignement supérieur africain » et occupe une position dominante pour les citations, les publications et la collaboration internationale.
Cette performance reflète la structuration du système universitaire sud‑africain, capable d’attirer des talents et de soutenir une production scientifique compétitive. M. Sowter rappelle toutefois que la hausse continue des effectifs étudiants exerce une pression croissante sur les ressources, alors que le financement et les infrastructures n’évoluent pas au même rythme.
Cette dynamique s’inscrit dans un environnement régional sous tension. En 2025, 264 millions d’étudiants étaient inscrits dans l’enseignement supérieur dans le monde selon l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO). En Afrique subsaharienne, le taux brut de scolarisation demeure autour de 9 %, bien en deçà de la moyenne mondiale estimée à 43 %. À cela s’ajoute un sous‑investissement chronique dans la recherche, les dépenses en recherche et développement représentant en moyenne moins de 1 % du PIB régional.
Parallèlement, près de 11 millions de jeunes Africains entrent chaque année sur le marché du travail, alors que les écarts entre formation et besoins économiques persistent. Dans ce contexte, la performance des universités sud‑africaines illustre un niveau d’intégration aux standards internationaux et souligne, pour les autres pays de la région, l’enjeu stratégique d’investir davantage dans la qualité, la capacité et l’adéquation des formations afin de faire de l’enseignement supérieur un moteur de transformation économique.
