Joël Ahofodji : « Le vrai chantier de l’Afrique, c’est le récit »

Portrait d’un communicant qui voit dans l’information, la jeunesse et la culture les infrastructures invisibles du continent.

Quand on parle de transformation africaine, on pense routes, ports, énergie, capitaux. Joël Ahofodji, lui, déplace le regard. À la tête de la Communication de la Commission de la CEDEAO depuis 2026, il défend une idée simple et dérangeante. Un continent qui ne maîtrise ni son information, ni ses technologies, ni son image reste dépendant, même lorsque son économie progresse.

Cette conviction vient de son parcours. Journaliste puis communicant, il a piloté la communication de projets soutenus par la Banque mondiale, le PNUD, la FAO et la Banque africaine de développement. Un poste d’observation privilégié, d’où il a vu ce que les grandes politiques produisent sur le terrain, mais aussi la façon dont elles sont comprises ou incomprises par les populations. Il prépare aujourd’hui un doctorat sur la gouvernance, la sécurité, la paix et le développement durable.

Sa première priorité est la jeunesse, qu’il considère comme la première richesse du continent, à condition d’investir massivement dans l’éducation et les compétences. Il critique des systèmes trop centrés sur le savoir théorique et plaide pour une formation qui apprend à résoudre des problèmes concrets, à entreprendre et à créer de la valeur. Surtout, il refuse de cantonner les jeunes au rôle de public cible des politiques de développement. Pour le Bénin, il propose même des échanges scolaires permettant aux élèves de découvrir les différentes régions du pays avant le baccalauréat, car on ne défend bien que ce que l’on connaît.

Sur l’intelligence artificielle, il tient une ligne d’équilibre. Il appelle à ne pas rater le virage, en adaptant les formations aux métiers de l’IA, de la programmation, de l’analyse de données et de la cybersécurité, au service de l’agriculture, de la santé, de l’éducation et des administrations. Mais la technologie ne doit jamais dispenser de penser. L’IA doit rester un outil au service de l’humain, jamais un substitut à la réflexion.

Cette modernité n’a de sens, selon lui, que si l’Afrique garde ses langues, ses traditions, ses savoirs endogènes et son patrimoine. La culture n’est pas une relique. Histoire, arts, festivals et industries créatives sont à ses yeux des actifs économiques et des outils d’influence, à la fois facteur de cohésion sociale et instrument de diplomatie.

C’est dans les médias que sa pensée trouve son centre de gravité. L’Afrique doit davantage raconter elle-même ses réalités, ses réussites et ses talents, car celui qui ne produit pas son récit subit celui des autres. Cela suppose de combattre la désinformation, qui peut nourrir les tensions et fragiliser les institutions à l’ère des réseaux sociaux. Sa réponse passe par la formation des journalistes, l’éducation aux médias, la vérification des faits et la promotion de l’intégrité de l’information.

Ces idées se traduisent en actes à la CEDEAO. Joël Ahofodji a contribué à la mise à jour de la Politique de communication et à l’élaboration de la Stratégie de communication 2026-2030. Il a aussi participé à la création, en 2025, de la première édition du Prix d’Excellence de la CEDEAO pour les journalistes, consacré à l’éthique et au journalisme d’investigation. L’objectif est de rapprocher l’institution de ses publics en faisant circuler une information fiable sur l’action communautaire.

Pour lui, la transformation du continent ne se jouera donc pas seulement dans les infrastructures ou l’économie. Elle se jouera aussi dans les esprits, dans la maîtrise de l’information et dans la capacité des Africains à porter eux-mêmes le récit de leur continent.