Contribution: OCTOBRE ROSE :Seules face au cancer : qui soigne la solitude des femmes atteintes ? Par Néné Jupiter Ndiaye Sociologue/Journaliste

Environ 2 220 nouveaux cas de cancer du sein sont enregistrés chaque année au Sénégal, pour plus de 1 300 décès, selon la présidente de la Ligue sénégalaise contre le cancer (LISCA).

Nous parlons très souvent de cette maladie. Nous parlons de prévention, de dépistage, de traitements, de guérison. Mais est ce que nous parlons suffisamment de la femme qui vit avec la maladie ? Derrière chaque diagnostic, il y a une femme qui a peur, qui s’interroge, qui voit son corps changer et qui ne sait pas toujours ce que sera demain.

Et parfois, au moment où elle aurait le plus besoin d’être entourée, elle se retrouve seule. Une solitude que l’on ne voit pas, mais qui la hante de jour en jour. En effet, le cancer ne bouleverse pas seulement le corps. Il peut bouleverser toute une vie : le travail, les habitudes, les relations, la vie familiale et le rapport à soi-même. Cette maladie vient interrompre la trajectoire de vie et oblige la personne à reconstruire de nouveaux repères.

Au Sénégal, où la famille et les solidarités de proximité occupent une place importante dans la prise en charge des épreuves de la vie, la maladie vient aussi interroger les capacités réelles de l’entourage à accompagner celle qui souffre. Que devient cette solidarité lorsque la maladie se prolonge, lorsque les traitements épuisent, lorsque le corps change et que les difficultés économiques s’ajoutent à l’épreuve psychologique ?

Pour une femme, cette épreuve peut être encore plus douloureuse lorsque son couple se fragilise. D’ailleurs, certaines vivent l’éloignement, l’indifférence ou parfois même l’abandon de leur conjoint. D’autres sont entourées, mais ne se sentent plus comprises.

Car, même si le conjoint est présent, il est fort probable que le dialogue disparait. Le corps transformé devient un sujet que l’on évite. La peur et la souffrance restent alors enfermées dans le silence. Il convient de souligner qu’être entourée ne signifie pas toujours ne pas être seule.

À la femme malade, nous demandons souvent d’être courageuse, de garder le moral, d’être forte, de penser positif. Ces mots partent souvent d’une bonne intention.

Mais une femme atteinte de cancer a aussi le droit d’avoir peur, d’être triste, de se sentir épuisée ou simplement de dire : « Je ne vais pas bien ». Souvent, certaines femmes ressentent une pression à afficher une attitude positive afin de rassurer leur entourage.

Et, à force de vouloir leur apprendre à être fortes, nous risquons de ne plus entendre leur souffrance.N’oublions pas aussi, quand le corps change, le regard change. Dans le cancer du sein, la maladie peut transformer profondément le rapport au corps : mastectomie, cicatrices, perte des cheveux, fatigue, changements physiques. Et avec le corps, le regard sur soi peut changer.

Plusieurs interrogations peuvent alors surgir. « Suis-je toujours la même femme ? Suis-je encore désirable ? Mon conjoint me regarde-t-il comme avant ?Ces questions ne sont pas secondaires. Elles touchent l’estime de soi, la féminité, l’intimité et l’identité.

Comme l’a montré Erving Goffman dans son analyse du stigmate, une différence corporelle peut être socialement construite comme un attribut disqualifiant et modifier le regard porté sur soi et sur autrui.Qui prend soin de celle qui a toujours pris soin des autres ? C’est peut-être la question essentielle. Qui accompagne la femme qui s’inquiète pour ses enfants tout en luttant contre la maladie ? Qui l’écoute lorsqu’elle a peur ? Qui l’aide à accepter son nouveau corps ? Qui l’accompagne lorsque le traitement est terminé mais que la peur de la récidive demeure ? Qui prend soin de celle qui a passé sa vie à prendre soin des autres ?

La fin des traitements ne signifie pas nécessairement la fin de la maladie vécue. Lorsque les rendez-vous médicaux s’espacent et que les soins s’arrêtent, une autre période commence : celle de la reconstruction. Mais qui accompagne cette reconstruction ?Le soutien psychologique ne devrait pas être considéré comme secondaire.

Il devrait faire partie intégrante du parcours de soins, au même titre que l’accompagnement social et la réadaptation. Parce qu’une femme malade n’est pas seulement un corps à soigner. C’est une personne à écouter, à soutenir et à accompagner.

Après Octobre Rose, lorsque les rubans roses disparaîtront, des femmes continueront à vivre avec le cancer. Certaines seront encore en traitement, d’autres reconstruiront leur vie. Certaines auront besoin de parler, d’autres auront simplement besoin que quelqu’un reste avec elles. Alors, au-delà du dépistage et de la sensibilisation, faisons une place à une autre urgence : la santé psychologique des femmes atteintes de cancer. Ne leur demandons pas seulement d’être fortes, apprenons aussi à être là car, soigner le cancer est essentiel ; soigner la solitude l’est aussi.