Décollage réussi pour la fusée chinoise de la mission Shenzhou-23

La Chine a lancé dimanche sa mission Shenzhou-23, durant laquelle un astronaute chinois restera pour la première fois une année entière en orbite, étape cruciale dans l’ambition de Pékin d’envoyer des humains sur la Lune d’ici à 2030.

Une fusée Longue-Marche 2-F a décollé à 23H08 (17H08 HB) du centre de lancement de Jiuquan, dans le désert de Gobi (nord-ouest), propulsant le vaisseau et les trois membres d’équipage vers la station spatiale Tiangong (« Palais céleste »), selon des images de la télévision publique CCTV.  

La mission marque le premier vol spatial jamais réalisé par un astronaute de Hong Kong, territoire semi-autonome chinois : âgée de 43 ans, Li Jiaying (Lai Ka-ying en cantonais) travaillait auparavant pour la police hongkongaise. Les autres membres de l’équipage sont le commandant Zhu Yangzhu (39 ans), un ingénieur spatial, et Zhang Zhiyuan (39 ans), un ex-pilote de l’armée de l’air qui se rend pour la première fois dans l’espace.  

Les astronautes de la mission spatiale chinoise Shenzhou-23, Lai Ka-ying (à gauche), Zhu Yangzhu (au centre) et Zhang Zhiyuan (à droite), le 23 mai 2026. © CNS / AFP

L’équipage doit mener de nombreux projets scientifiques dans les sciences de la vie, des matériaux, la physique des fluides ou la médecine. Mais la spécificité majeure de Shenzhou-23 réside dans l’expérimentation d’un séjour orbital d’une année complète par l’un des trois membres d’équipage. Cette expérience permettra notamment d’étudier les effets d’un long séjour en microgravité. Il s’agit d’une capacité indispensable à la préparation des futures missions habitées vers la Lune – et vers Mars.  

L’astronaute qui sera retenu pour ce séjour d’un an sera désigné plus tard, en fonction de l’évolution de la mission Shenzhou-23.

La mission Shenzhou-23 s’inscrit dans l’objectif chinois de poser des astronautes sur la Lune avant 2030, une course que les États-Unis mènent également avec leur programme Artemis.