15 ans des printemps arabes : de l’espoir à la désillusion

Tout a commencé par un geste désespéré : celui d’un vendeur ambulant tunisien s’immolant par le feu après s’être fait confisquer son étal de fruits et légumes. En quelques semaines, ce drame personnel embrase le monde arabe. Dictateurs chassés, révolutions, guerres civiles… Quinze ans après, que reste-t-il de cette vague d’espoir qui réclamait « pain, liberté, dignité » ? Entre retours autoritaires et rares lueurs d’espoir, le bilan est plus complexe qu’il n’y paraît.

L’étincelle qui a tout changé

Ce vendeur ambulant, c’était Mohamed Bouazizi, 26 ans. Il était le seul à subvenir aux besoins de sa famille, fatigué de sa précarité personnelle mais aussi de la misère généralisée. Sa mort, le 4 janvier 2011, est l’étincelle qui vient mettre le feu à un mécontentement bien plus large : la révolution tunisienne est déclenchée. Une jeunesse en colère contre le chômage, les inégalités et l’absence de liberté descend dans la rue en réclamant « pain, liberté, dignité ». En moins d’un mois, le dictateur Zine El Abidine Ben Ali fuit vers l’Arabie saoudite. Il devient le premier dirigeant arabe chassé du pouvoir par la rue.

Le feu prend dans la rue et sur les réseaux sociaux

L’acte de Mohamed Bouazizi devient viral. Voyant ce qu’il se passe en Tunisie, d’autres populations arabes se mobilisent. Quelques jours après la chute de Ben Ali, l’Égypte s’embrase. Hosni Moubarak, au pouvoir depuis plus de 30 ans est impopulaire.

L’économie du pays est fragile, une grande partie de la population vit dans la pauvreté. Le taux de chômage est d’ailleurs élevé, surtout chez les jeunes. Cette génération maîtrise les réseaux sociaux naissants, qui échappent encore au contrôle du régime. La place Tahrir au Caire devient l’épicentre de la révolution, un véritable symbole. En quelques semaines seulement, Hosni Moubarak démissionne en remettant ses pouvoirs à l’armée.

Quatre jours après cette démission, la révolte commence à Benghazi, en Libye. Mais le pouvoir se montre sans merci. Le général Mouammar Kadhafi transforme la révolte en guerre civile qui va durer 8 mois. 25.000 personnes perdent la vie.

La douloureuse lutte syrienne

Pleins d’espoirs, les Syriens et Syriennes commencent également à réclamer pacifiquement plus de liberté. Mais la répression de Bachar al-Assad est sanglante. Les prisons se transforment en lieux de tortures, de déshumanisation et d’exécutions. De véritables « abattoirs humains » selon Amnesty International. Et la ligne rouge est franchie : l’utilisation d’armes chimiques contre la population.

Après quatorze années de guerre, le régime de Bachar al-Assad est finalement renversé en décembre 2024. Selon l’observatoire syrien des droits de l’Homme, plus de 500.000 personnes sont mortes durant les années de guerre en Syrie et les déplacés se comptent en millions.

Une révolution inachevée ?

Quinze ans après le début des révolutions, le bilan est amer. La plupart des pays ont soit sombré dans le chaos, soit vu revenir des régimes autoritaires. Même la Tunisie, longtemps considérée comme la seule réussite de cette révolution, a replongé : le président Kays Saïed s’est octroyé tous les pouvoirs le 25 juillet 2021, marquant le retour d’un état policier.
En Égypte, après une brève parenthèse démocratique, Abdel Fattah el-Sisi règne en maître sans opposition sérieuse à chaque élection. Il a allongé la durée du mandat présidentiel de quatre à six ans et fait modifier la Constitution pour repousser la limite de deux à trois mandats présidentiels consécutifs. L’économie s’effondre, l’inflation a atteint 39,7% en 2023, et deux tiers de la population vivent en dessous ou juste au-dessus du seuil de pauvreté.

La Syrie post Bachar al-Assad vit une situation paradoxale où l’euphorie de la liberté retrouvée n’efface pas la misère du quotidien. Si la peur s’est dissipée, la pauvreté frappe toujours deux tiers de la population, laissant 16,5 millions de personnes dépendantes de l’aide humanitaire pour survivre dans un pays où les infrastructures de base sont souvent détruites.

L’héritage de décennies de dictature et de quatorze ans de conflit est écrasant. 700.000 morts et une facture de reconstruction estimée à 216 milliards de dollars. Mais 1,2 million de réfugiés ont déjà fait le choix de rentrer au pays, tandis que le gouvernement intérimaire s’est donné quatre ans pour stabiliser la nation et mener à bien la transition démocratique.