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Avec un trophée de Coupe d’Afrique chacun dans son palmarès, le Sénégal et le Maroc s’affrontent, ce dimanche, à partir de 19h00 GMT, au Stade Prince-Moulay-Abdellah de Rabat, dans un choc attendu avant l’entame de la compétition. Les « Lions », champions d’Afrique en 2022 au Cameroun, sont déterminés à récupérer la Coupe d’Afrique. Pour y arriver, il faudra vaincre, non seulement 11 Marocains sur la pelouse, mais aussi un stade en ébullition qu’il faudra éteindre.
RABAT – Champion d’Afrique en 2022 au Cameroun, pour la première fois de son histoire, le Sénégal s’invitait dans le gotha des grands d’Afrique. Après plusieurs belles générations de joueurs qui avaient échoué à remporter le titre continental, Sadio Mané et ses coéquipiers ont réglé cette anomalie, le 6 février 2022, au Stade d’Olembe, à Yaoundé. Aliou Cissé, alors sur le banc de touche, était le maître d’œuvre de ce succès acquis après 7 années de durs labeurs. Quatre années plus tard, le Sénégal, qui a été dépossédé de sa couronne par la Côte d’Ivoire, repart à la chasse. Cette fois-ci, c’est Pape Thiaw qui est le capitaine à bord. L’effectif a sensiblement changé. Des joueurs comme Saliou Ciss, Bouna Sarr, Famara Diédhiou, Abdou Diallo, Cheikhou Kouyaté…, qui avaient joué un grand rôle dans la conquête du trophée, ne sont plus dans le groupe. Mais, la « Tanière » conserve sa solidité avec des piliers de la trempe d’Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Guèye, Sadio Mané. Sur les 6 rencontres que le Sénégal a déjà jouées, sur la route de la finale, 5 victoires ont été enregistrées contre le Botswana (3-0), le Bénin (3-0), le Soudan (3-1), le Mali (1-0), l’Égypte (1-0). Solide défensivement, le Sénégal n’a ramassé qu’à 2 reprises la balle au fond de ses filets, contre la Rd Congo (1-1) et le Soudan (3-1). Les « Lions » ont aussi l’une des meilleures attaques du tournoi avec 12 buts inscrits. Cependant, l’efficacité reste toujours un point sur lequel il faut insister. Les « Lions » ont eu 47 tirs avec 61,80% de précision. Seuls 15,80% des tirs sénégalais ont abouti à un but. Il faut donc soigner la mire face à une bonne défense marocaine qui n’a plus encaissé de but depuis la phase de poules et le nul contre le Mali (1-1). Face aux « Lions de l’Atlas », la bataille du milieu sera cruciale. Avec la suspension d’Habib Diarra, le trio Idrissa Gana Guèye, Pape Guèye et Lamine Camara aura du boulot.
En défense, l’absence de Kalidou Koulibaly, encore suspendu pour la finale, sera un coup dur. Mais, Mamadou Sarr, auteur d’une excellente entrée contre l’Égypte (1-0), rassure. Il faudra verrouiller les côtés. Pas de crainte à avoir. El Hadji Malick Diouf, qui a mis Mohamed Salah dans sa poche, pourrait, avec l’aide de Sadio Mané, imposer la mainmise des « Lions » sur un côté où l’un des meilleurs atouts marocains, Achraf Hakimi, ne devra disposer d’aucun espace. Sadio Mané, auteur de 2 buts et de 3 passes décisives, héros du succès face à l’Égypte, aussi héros du sacre en 2022, est encore attendu pour sortir son coup de génie habituel, dans les grands moments. Ses partenaires, Iliman Ndiaye, Nicolas Jackson…, devront aussi être à la hauteur du match et se montrer surtout cliniques face à Bounou et sa défense.
Atouts des «Lions» du Sénégal
Les « Lions » ont les atouts qu’il faut pour écrire de la plus belle des manières une nouvelle page de l’histoire du football sénégalais. Comme ils l’ont montré face aux « Pharaons », il faudra élever le niveau face à une équipe surmotivée et appuyée par des dizaines de milliers de supporteurs. Face à la clameur qui risque de noyer le 12e Gaïndé, les hommes de Pape Thiaw, comme ils l’ont récemment fait à Kinshasa contre la Rd Congo (3-2), devront faire preuve de caractère et d’autorité pour doucher le Stade Moulay Abdellah de Rabat et baigner le peuple sénégalais dans une joie indescriptible. Si des jeunes comme Mamadou Sarr (20 ans), Ibrahima Mbaye (17 ans), Habib Diarra (22 ans), Lamine Camara (22 ans), Pape Matar Sarr (23 ans), El Hadji Malick Diouf (20 ans)… sont encore assez aptes pour disputer d’autres Can, ce sera peut-être la dernière pour des cadres comme Idrissa Gana Guèye (36 ans), Kalidou Koulibaly (34 ans), Sadio Mané (33 ans). Le double Ballon d’Or africain a fait allusion à une éventuelle retraite après la victoire contre l’Égypte (1-0). Une victoire face au Maroc sera l’apogée dans une carrière déjà très bien fournie. Mais surtout une fierté inestimable pour plus de 18 millions de Sénégalais qui appuient leur équipe depuis l’entame de la Can « Maroc 2025 ».
