Le sud-africain Biovac lance un laboratoire de développement de vaccins destinés à l’Afrique

Le laboratoire, qui utilisera des technologies avancées comme l’ARN messager, s’aligne sur l’ambition de l’Union africaine de faire passer le taux de vaccins produits localement de 1% actuellement à 60% d’ici 2040.

La société biopharmaceutique sud-africaine Biovac a inauguré, le jeudi 6 novembre, un laboratoire de développement de produits à la pointe de la technologie pour fabriquer de bout en bout des vaccins et d’autres médicaments ciblant des maladies répandues en Afrique.

Soutenu par la Fondation Gates et d’autres bailleurs de fonds, dont l’Union européenne (UE) et le gouvernement allemand, le nouveau laboratoire permettra à Biovac de produire des vaccins depuis les premières étapes du développement du produit jusqu’à la fabrication et la formulation finale, en utilisant des technologies de pointe telles que l’ARN messager (ARNm), a précisé la société dans un communiqué. Il devrait également produire d’autres traitements, tout en favorisant l’innovation et la création de droits de propriété intellectuelle.

Installé dans la ville du Cap (Sud-Ouest de l’Afrique du Sud), le laboratoire comprend des infrastructures pour le développement, le criblage, l’évaluation et la fabrication de substances médicamenteuses à base d’ARNm. Il abrite aussi une suite spécialisée dans la formulation de nanoparticules qui encapsulent et protègent l’ARNm en toute sécurité, ainsi que des zones dédiées à la culture bactérienne et cellulaire, au stockage de banques de cellules et à la manipulation de matériaux médicaux sensibles.

« La création de notre nouveau laboratoire de développement de produits est une étape importante pour Biovac et pour l’innovation en matière de vaccins en Afrique. Elle garantit que l’Afrique ne sera pas laissée pour compte dans la lutte contre les maladies évitables par la vaccination, actuelles et futures », a déclaré le directeur général de Biovac, Morena Makhoana, cité dans le communiqué.

« Pour des millions de personnes à travers le continent, le laboratoire offre la promesse d’un accès plus rapide et plus fiable à des vaccins vitaux développés et produits en Afrique, pour l’Afrique », a souligné de son côté le directeur général de la Fondation Gates, Mark Suzman.

Développement progressif des capacités de fabrication

Le lancement du laboratoire de développement de vaccins de Biovac s’aligne sur l’ambition de l’Union africaine (UA) de faire passer le taux de vaccins produits localement de 1% actuellement à 60% d’ici 2040 pour mieux se préparer aux futurs défis sanitaires. Un objectif que l’organisation continentale espère atteindre non seulement grâce au soutien des Etats, des donateurs et des institutions financières multilatérales, mais aussi à des initiatives portées par le secteur privé, à l’instar de celle de la firme sud-africaine.

Détenue à hauteur de 47,5 % par deux agences gouvernementales sud-africaines, la société Biovac fournit des vaccins pour le programme de vaccination infantile en Afrique du Sud. Elle a été initialement créée pour distribuer des vaccins importés en partenariat avec le ministère national de la Santé, avant de développer progressivement ses capacités pour opérer dans le segment de la dernière étape de fabrication appelée remplissage-finition (fill and finish), durant laquelle le produit est traité et mis en flacons.

Biovac fournit des vaccins pour traiter des maladies telles que la tuberculose, le tétanos, la diphtérie, la poliomyélite, l’Haemophilus influenzae et l’hépatite B en Afrique du Sud.

Pendant la pandémie de Covid-19, l’entreprise a conclu un accord avec les laboratoires Pfizer et BioNTech pour produire des vaccins pour le compte de l’Union africaine.