Femmes et systèmes agroalimentaires en Afrique : entre invisibilité et leviers de changement

Les femmes représentent la majorité silencieuse et laborieuse des systèmes agroalimentaires en Afrique subsaharienne. Pourtant, leur contribution, bien que décisive, reste largement sous-évaluée et entravée par des inégalités structurelles persistantes. C’est le constat sans appel dressé par le dernier rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), en collaboration avec le Natural Resources Institute (NRI) de l’Université de Greenwich et le programme AWARD (African Women in Agricultural Research and Development).

Révélé lors du Forum Africa Food Systems, tenu à Dakar (Sénégal), ce rapport intitulé La situation des femmes dans les systèmes agroalimentaires d’Afrique subsaharienne offre un éclairage critique sur les défis que rencontrent les femmes rurales, mais aussi sur les opportunités de transformation.

Des chiffres qui parlent

Selon les données de la FAO, près de 76 % des femmes en Afrique subsaharienne sont actives dans les systèmes agroalimentaires. Pourtant, elles ne représentent que 49 % de la main-d’œuvre totale de ce secteur. Cette disparité illustre une réalité dérangeante : une majorité de femmes travaillent dans des segments moins visibles et moins valorisés de la chaîne, notamment la transformation artisanale et les services alimentaires, où elles constituent 73 % de la main-d’œuvre. À l’inverse, elles ne sont que 3 % dans le secteur du transport, synonyme de plus grandes opportunités économiques.

Autre fait alarmant : plus de 90 % des femmes actives dans ce secteur opèrent dans l’économie informelle. Un statut qui les prive non seulement de protection sociale, mais aussi de reconnaissance institutionnelle. « Leur travail reste largement non reconnu et sous-évalué, ce qui limite leur visibilité et leur influence », déplore la FAO.

Des droits fonciers inégalement répartis

L’accès à la terre reste un autre bastion de l’inégalité. Dans 28 des 33 pays analysés, les hommes détiennent plus souvent que les femmes des titres fonciers ou des droits sécurisés sur les terres agricoles. Ce manque d’accès limite aussi l’accès des femmes à d’autres ressources clés comme l’eau et les forêts, essentielles à la sécurité alimentaire et à la résilience des communautés rurales.

Abebe Haile-Gabriel, sous-directeur général de la FAO, rappelle que « les systèmes agroalimentaires en Afrique subsaharienne reposent sur le travail informel, domestique et de subsistance des femmes ». Pour inverser cette tendance, il plaide pour des investissements ciblés, des politiques incitatives, et l’extension de la protection sociale en faveur des femmes.

Insécurité alimentaire et santé des femmes

Le rapport tire également la sonnette d’alarme sur l’impact direct de ces inégalités sur la santé et la sécurité alimentaire. En 2024, 64 % de la population d’Afrique subsaharienne a souffert d’insécurité alimentaire modérée ou sévère, avec 11,2 millions de femmes de plus que d’hommes touchées. Par ailleurs, près de 40 % des femmes âgées de 15 à 49 ans souffrent d’anémie, mettant en lumière un lien direct entre précarité économique et vulnérabilité sanitaire.

À cela s’ajoutent les violences basées sur le genre, encore trop répandues, et des risques sanitaires élevés pour les femmes travaillant dans des conditions précaires au sein des systèmes agroalimentaires.

Des signes de progrès… à renforcer

Tout n’est pas sombre. Le rapport note une évolution encourageante : l’emploi féminin dans les segments hors exploitation agricole (transformation, distribution, emballage, etc.) est passé de 21 % en 2005 à 29 % en 2022. Des changements impulsés notamment par des mouvements féminins en faveur des droits fonciers, de la lutte contre les violences et du leadership agroécologique.

Pour Dre Lora Forsythe, professeure associée au NRI, « ces changements peuvent améliorer les moyens de subsistance et le bien-être des femmes, et garantir que leurs priorités soient davantage prises en compte dans la prise de décision ».

Vers une transformation inclusive

Ce rapport de la FAO est un appel à l’action. Il démontre que les femmes sont bien plus que des exécutantes dans les systèmes agroalimentaires : elles en sont les dépositaires de savoirs, de résilience, et d’innovation sociale. Garantir leur accès aux ressources naturelles, à des emplois formels et dignes, et à une protection contre les violences, c’est non seulement œuvrer pour la justice sociale, mais aussi renforcer la sécurité alimentaire, l’équilibre écologique et la cohésion sociale dans toute la région.