Brésil : jamais en 17 ans la forêt amazonienne n’avait connu autant d’incendies qu’en 2024

La forêt de l’Amazonie brésilienne a connu en 2024 un nombre d’incendies record depuis 17 ans, ont indiqué les autorités mercredi, au sortir de plusieurs mois d’une sécheresse prolongée.

Selon l’Institut national de recherche spatiale (INPE) brésilien, les images satellites y ont détecté 140.328 incendies en 2024, soit 42% de plus qu’en 2023 (98.634 enregistrés), et un record depuis 2007 (186.463).

Mais la superficie totale ayant souffert de la déforestation pourrait être la plus faible depuis des années. Début novembre, l’INPE avait indiqué que la déforestation dans la région entre fin août 2023 et fin août 2024 avait chuté de plus de 30%, et était à son niveau le plus bas depuis neuf ans. Le président brésilien Lula a fait de la préservation de l’Amazonie une priorité pour son gouvernement, qui accueillera en novembre la conférence des Nations unies sur le climat COP30 dans la ville amazonienne de Belem.

Selon l’observatoire européen de surveillance du climat Copernicus, les feux de forêt en Amérique du Sud ont été notamment nourris par de graves sécheresses. D’épais panaches de fumée ont parfois enveloppé des grandes villes comme Brasilia, Rio de Janeiro ou Sao Paulo d’une pollution étouffante pendant plusieurs semaines.

La région amazonienne est touchée par la sécheresse depuis le milieu de l’année 2023, en raison du changement climatique provoqué par l’activité humaine et du phénomène de réchauffement El Niño. Si la sécheresse a contribué à favoriser la vague d’incendies, la plupart des feux ont été allumés délibérément pour défricher des terres à des fins agricoles, selon des experts. Les scientifiques préviennent que la poursuite de la déforestation mettra l’Amazonie sur la voie d’émettre plus de carbone qu’elle n’en absorbe, ce qui accélérera le changement climatique.