Considéré par beaucoup comme un des meilleurs espoirs du cyclisme mondial, Biniam Girmay n’était pas pour autant très médiatisé. Depuis quelques jours cependant, les regards des amateurs comme des médias spécialisés sont tournés vers le jeune Erythréen de 21 ans devenu le 1^er africain à remporter une « classique », les courses d’un jour les plus prestigieuses de ce sport.

Le 30 mars 2022 en Erythrée, une foule attend de part et d’autre de l’artère principale liant l’aéroport international d’Asmara au centre-ville. Soudain, comme mue par une énergie commune, elle est prise de liesse au passage d’un véhicule couvert du drapeau national. Non, il ne s’agit pas du retour d’une personnalité politique. La personne que transporte ce véhicule et qui s’empresse de tendre la main pour saluer la foule par les vitres est en fait un jeune homme de 21 ans. Il avait quitté le pays trois mois plus tôt, presque dans l’anonymat.

Il avait quitté le pays trois mois plus tôt, presque dans l’anonymat. 

Si cette foule l’accueille à son retour, c’est parce que le jeune Erythréen a accompli un exploit qui restera à jamais dans les annales du cyclisme africain : devenir le premier africain à remporter une classique cycliste. Ce jeune, qu’une bonne partie de ses compatriotes découvrent, porte un nom que connaissent pourtant très bien les dénicheurs de talents cyclistes. Certains d’entre eux l’ont surnommé ‘’la dynamite érythréenne’’, mais à l’Etat civil, le héros se nomme Biniam Girmay.

« Cela va changer beaucoup de choses pour mon futur, j’espère aussi pour celui des coureurs africains » 

Le 27 mars, date de la course du Gand-Wevelgem en Belgique, personne ne s’attendait vraiment à vivre un moment historique. Certains experts affirmaient même que l’événement avait perdu un peu de son faste. Malgré tout, son statut de classique en faisait un rendez-vous immanquable de la saison cycliste. La course commence et se poursuit normalement lorsqu’à quelques kilomètres de la fin, Biniam Girmay lance un sprint. Une offensive étonnante quand on voit son début de course assez poussif. « J’ai un peu souffert sur les pavés, ce n’était vraiment pas confortable. Après, je me suis senti de mieux en mieux et j’ai repris des places. Dans le sprint, j’avais affaire à des coureurs forts, mais j’ai eu confiance », confie-t-il.