Grippe aviaire, qu’est-ce que c’est ?

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La grippe aviaire est une maladie due à des virus dit « influenza de type A » qui infectent habituellement les oiseaux sauvages (canards et oies sauvages notamment) et les oiseaux domestiques. Ces virus se transmettent presque toujours entre oiseaux. Mais, de temps en temps, un de ces virus se transmet à l’homme qui contracte alors ce que l’on appelle une grippe aviaire, grippe venant des oiseaux.

Ce que craignent les spécialistes, c’est qu’un jour, un virus de grippe aviaire hautement pathogène réussisse à se transmettre d’homme à homme, entraînant alors une épidémie interhumaine. Pour le moment, la grippe aviaire se transmet d’oiseau contaminé à homme, ce qui limite le nombre de personne infectées, puisque peu de personnes sont au contact direct d’oiseaux dans la population.

Les oiseaux sauvages ne sont généralement que peu malades lorsqu’ils contractent ces virus, voire pas du tout. Ils entraînent un peu les rhumes des oiseaux sauvages ! En revanche, les oiseaux d’élevages (poulets, dindes…) sont beaucoup plus fragiles vis-à-vis de ces virus.

Deux types de virus sources de grippe aviaire existent :
– les virus faiblement pathogènes qui n’entrainent que peu de signes chez les oiseaux d’élevage.
– Les virus hautement pathogènes qui peuvent rendre très malades ou tuer les oiseaux d’élevage.

Comme les virus de la grippe évoluent en subissant des mutations, certains virus pathogène peuvent entraîner des épidémies chez les oiseaux, à tel point que l’on appelle parfois cela « la peste aviaire » ou « l’ébola du poulet ». Et parfois, avec certains virus, la transmission à l’homme se fait plus fréquente. Ainsi des humains ont été atteints de grippes aviaires en 1997 (virus de grippe aviaire H5N1, avec 6 décès humains) à Hong-Kong, en 2003 avec le virus de grippe aviaire H7N7 aux Pays-Bas (un cas humain mortel), en 2013 avec le virus de grippe aviaire H7N9 en Chine. En 2016, il existe en France une épidémie de virus aviaire H5N8 qui n’a pas touché d’hommes, mais qui est hautement pathogène pour les oiseaux d’élevage.