Pétrole : le Liberia mise sur TotalEnergies pour une découverte après 20 ans d’échecs

Le Liberia qui importe la totalité de ses produits pétroliers, manifeste la volonté de trouver des gisements viables de brut au large de ses côtes. Le pays a initié plusieurs réformes dans ce sens ces dernières années.

Au Liberia, le gouvernement a attribué à la multinationale française TotalEnergies des droits pour rechercher des hydrocarbures dans quatre blocs offshores (LB-6, LB-11, LB-17 et LB-29), d’une superficie cumulée de 12 700 km².

Selon les informations relayées mercredi 17 septembre par la presse spécialisée, cette attribution intervient dans le cadre du cycle d’appel d’offres initié l’année dernière par la Liberia Petroleum Regulatory Agency (LPRA), le régulateur de l’amont pétrolier. TotalEnergies prévoit d’entamer un programme d’exploration comprenant l’acquisition de données sismiques 3D.

Avec cette décision, Monrovia s’appuie sur l’expertise du groupe français pour concrétiser un projet pétrolier infructueux depuis deux décennies. Depuis le début des années 2000 en effet, le Liberia a multiplié les initiatives pour intégrer le cercle des producteurs africains de pétrole.

Plusieurs multinationales, dont Chevron, ExxonMobil et Repsol, ont ainsi obtenu des permis d’exploration, mais les campagnes de forage n’ont jamais abouti à des découvertes commercialement viables. En 2016, par exemple, ExxonMobil a foré le puits Mesurado-1, qui s’est révélé non concluant. De même, le champ Narina, identifié par African Petroleum (aujourd’hui PetroNor) quelques années plus tôt, n’a pas été jugé viable.

Ces échecs ont freiné la capacité du Liberia à capitaliser sur ses ressources offshores, alors que ses voisins, notamment le Ghana et la Côte d’Ivoire, développaient leurs découvertes. Ils ont aussi conduit au retrait progressif de plusieurs investisseurs, réduisant les perspectives de production.

Avec l’entrée de TotalEnergies sur ces périmètres offshores, Monrovia espère rompre avec ce cycle. Si le choix d’un acteur disposant d’une solide expérience en eaux profondes peut être perçu comme un atout, le pari reste incertain.

La réussite dépendra des données sismiques et des forages à venir. À l’échelle mondiale, environ 70 % des forages d’exploration n’aboutissent pas à une découverte exploitable, selon une analyse du fournisseur de Westwood Global Energy, publiée en juin 2025.