Qui est le maréchal Asim Munir, l’homme le plus puissant du Pakistan, au cœur du jeu diplomatique entre les États-Unis et l’Iran ?

Discret mais incontournable, le maréchal Asim Munir s’impose aujourd’hui comme l’homme fort du Pakistan et un acteur clé des équilibres au Moyen-Orient. Entre influence militaire, poids économique et rôle de médiateur dans les tensions entre États-Unis et Iran, son ascension fulgurante intrigue autant qu’elle inquiète. Portrait d’un chef de l’ombre devenu incontournable.

Asim Munir. On le voit peu, mais son influence dépasse largement les frontières du Pakistan. Le maréchal Asim Munir, chef des forces armées pakistanaises, s’impose aujourd’hui comme un acteur incontournable des équilibres régionaux. Il a même effectué une visite de trois jours en Iran, multipliant les rencontres avec de hauts responsables, dont Mohammad Bagher Ghalibaf. Objectif : favoriser une reprise des discussions entre États-Unis et Téhéran, à Islamabad.

Le rôle du Pakistan dans cette médiation n’est pas passé inaperçu. « Le Pakistan a été formidable« , a salué Donald Trump, évoquant même un possible déplacement si un accord venait à être signé. Une reconnaissance qui illustre le poids acquis par Islamabad et par son homme fort.

Car derrière cette diplomatie active se dessine une figure singulière. Né en 1968 dans une famille conservatrice, le père d’Asim Munir « s’occupait lui-même du sermon du vendredi dans la mosquée du coin. » souligne le chercheur Gilles Baquérat, chercheur associé à la Fondation pour la recherche stratégique. Il est aussi Hafiz. « C’est-à-dire qu’il a mémorisé l’intégralité du Coran. C’est un titre très respecté dans le monde musulman, car cela demande des années d’apprentissage et une grande discipline« , poursuit Gilles Baquérat.

Une ascension fulgurante

Longtemps resté discret, le militaire à la moustache fine et au bâton de commandement a connu une ascension rapide. Nommé chef d’état-major en novembre 2022, il n’était alors officiellement qu’à la tête de l’armée de terre. Mais son influence dépassait déjà largement ce cadre.

Son parcours est marqué par des postes clés : quartier-maître général, chef des renseignements militaires, puis brièvement patron des services extérieurs (ISI), avant d’être écarté en 2019 par le Premier ministre Imran Khan. « C’est d’ailleurs la raison pour laquelle il est critiqué pour son autoritarisme, sur le plan intérieur« . Le vent tourne après la chute de ce dernier et l’arrivée au pouvoir de Shehbaz Sharif, qui lui confie les rênes de l’armée.

C’est surtout la confrontation avec l’Inde, l’an dernier, qui propulse définitivement Asim Munir sur le devant de la scène. À l’issue de cette guerre éclair, il est élevé au rang de maréchal, une distinction rarissime dans l’histoire du Pakistan. Ce grade n’avait été décerné qu’à un seul autre militaire : l’ancien dictateur Ayub Khan qui avait accédé au pouvoir en octobre 1958 après un coup d’Etat. 

par les relations publiques interarmées du Pakistan (ISPR), le maréchal Syed Asim Munir (au centre) prie après avoir déposé une couronne au monument des martyrs lors d’une cérémonie de garde d’honneur au qua © Inter-Services Public Relations (ISPR) / AFP

L’homme fort d’un système hybride

Au Pakistan, le pouvoir se partage entre autorités civiles et militaires dans un équilibre fragile. « C’est un système de gouvernance hybride« , explique Gilles Baquérat. « Le maréchal est donc un personnage très important de l’État.« 

Dans les faits, l’armée reste la véritable colonne vertébrale du pays. « Elle a dirigé directement le Pakistan pendant plus de trente ans et conserve aujourd’hui une influence majeure, y compris dans l’économie. Beaucoup d’entreprises sont sous contrôle de l’armée« , précise le chercheur. « Elle possède des participations dans le bâtiment, mais aussi dans des sociétés récemment privatisées.« 

Cette omniprésence renforce le poids d’Asim Munir, souvent décrit comme « l’homme le plus puissant du Pakistan« . Une stature consolidée par une réforme constitutionnelle récente qui regroupe sous son autorité les trois branches militaires, terre, air et mer sous le titre de chef des forces de Défense. Le texte lui garantit également une immunité à vie.

Un partenaire stratégique pour Washington

Sur la scène internationale, Asim Munir apparaît comme un interlocuteur privilégié pour Washington. L’administration Trump voit en lui un allié fiable, tant dans la lutte contre le terrorisme en Afghanistan que dans les enjeux économiques liés aux minerais rares.

« Cela n’est pas étonnant« , analyse Gilles Baquérat. « C’est une personnalité forte et autoritaire, ce que Donald Trump respecte. » Le Pakistan coche en outre plusieurs cases stratégiques : une frontière de 900 kilomètres avec l’Iran, des relations suivies avec Chine, et une position centrale dans les équilibres régionaux. Autant d’atouts qui expliquent pourquoi Islamabad est aujourd’hui perçu comme un médiateur crédible entre Washington et Téhéran.