Avec le missile Bourevestnik, la Russie rappelle au monde qu’elle est une « puissance nucléaire dominante »

La Russie a annoncé avoir procédé avec succès à l’essai final de son missile de croisière à propulsion nucléaire, Bourevestnik, le 21 octobre dernier. Le missile, unique en son genre, fonctionne à propulsion nucléaire thermique. Il aurait parcouru 14.000 kilomètres en quinze heures et serait capable d’esquiver les défenses antimissiles. Que change cet essai et pourquoi la Russie communique-t-elle maintenant, la guerre en Ukraine en toile de fond ? Nous avons interrogé le directeur du Groupe de recherche et d’information sur la paix et la sécurité (GRIP) Yannick Quéau.

Comment comprendre l’annonce russe à propos du missile à propulsion nucléaire ?

« L’hypersonique ou la propulsion nucléaire posent des enjeux nouveaux mais marginaux par rapport à l’ensemble de la dissuasion nucléaire. Le mode de fonctionnement de la dissuasion nucléaire n’est pas affecté puisqu’un missile intercontinental peut être intercepté d’une manière ou d’une autre.

Mais l’application de ces nouvelles technologies est porteuse de risques, notamment de risques de mauvaises interprétations. Il faut faire attention aux logiques d’alerte, aux logiques de communication dans la dissuasion nucléaire, parce qu’en fait on est sur des systèmes (hypersonique ou à propulsion nucléaire) qui peuvent emporter tant une charge nucléaire qu’une charge conventionnelle.

Donc, lorsque vous êtes la cible de ce système-là, ça devient compliqué d’identifier ce par quoi vous êtes ciblé exactement, s’il s’agit d’une attaque conventionnelle ou d’une attaque nucléaire. Et vous ne répondrez pas de la même manière dans un cas et dans l’autre. Et là un flou est entretenu et il est porteur de dangerosité. C’est là où la dissuasion nucléaire est affectée.« 

Les Russes avancent que le missile à propulsion nucléaire est capable d’esquiver les défenses anti-missiles. Qu’en pensez-vous ?

« Ça n’engage que ceux qui y croient. Il y a beaucoup de déclarations côté russe sur cette technologie, sur sa supposée invincibilité. Elle reste à le démontrer. Les systèmes d’interception américains sont performants et les systèmes de détection et d’alerte américains sont les plus avancés au monde. »

Comment expliquer alors la publicité russe autour de l’essai réussi sur le missile à propulsion nucléaire ?

« Cela s’explique tout d’abord par la communication que la Russie fait sur sa recherche et développement et ses percées où ils sont les premiers à les faire et à communiquer ouvertement dessus. […] C’est tout simplement pour rappeler que si la Russie a d’énormes difficultés sur son appareil conventionnel, il y a un domaine où elle reste une superpuissance, c’est le domaine nucléaire.

C’est une logique de communication. On peut bien vouloir mépriser la Russie, on peut bien vouloir se moquer d’elle et critiquer la manière dont elle a très mal géré les premiers temps de l’intervention en Ukraine, le pouvoir russe rappelle – avant même le début du conflit en Ukraine – que la dissuasion nucléaire est une composante incontournable de ce conflit-là. C’est le principe de la » sanctuarisation agressive »: je m’autorise à intervenir en Ukraine et je maintiens tous les alliés potentiels de l’Ukraine à l’extérieur du conflit pour qu’ils aient peur du statut de cobelligérant parce que je suis une puissance nucléaire dominante sur la planète. Il y a un seul équivalent, ce sont les États-Unis.

La Russie rappelle cette logique-là et la martèle à des fins de communication interne et à des fins de communication externe, […] un peu comme au temps de la guerre froide. C’est un peu la nostalgie de la grande puissance qui veut être respectée comme telle, qui inspire la crainte à ses ennemis et qui rend fier au niveau interne en rappelant que les années nonante, c’est fini, et que la Russie est de retour aux affaires comme une puissance dominante avec une maîtrise technologique qui reste hautement appréciable, même si par ailleurs, il y a d’énormes défis technologiques et d’ingénierie qui se posent à elle. »

C’est la seule raison ?

« L’autre dimension à tenir en compte, c’est le calendrier. La réunion de Budapest a été annulée, de nouvelles sanctions assez fortes ont été prises à l’encontre de la Russie par les États-Unis. On assiste à une inversion voire un réalignement de la politique de Donald Trump dans la continuité de ce qui a été fait par Joe Biden auparavant. Et, dans ce contexte, Moscou joue la meilleure carte qu’elle a, c’est la carte de sa puissance nucléaire.

La Russie rappelle aux États-Unis qu’ils ne parlent pas à n’importe qui. Ce n’est pas le Venezuela, ce n’est pas un autre pays à qui on fait la leçon en matière de relations internationales. C’est une grande puissance et même une hyperpuissance nucléaire.«