Main-d’œuvre maritime : un potentiel encore sous-exploité en Afrique

Face à une pénurie mondiale de main-d’œuvre maritime, l’Afrique entend tirer parti de sa jeunesse et de ses académies pour s’imposer comme une base stratégique de formation et un vivier pour les équipages. Un enjeu abordé au forum continental tenu cette semaine à Addis-Abeba. 

L’Afrique ambitionne de renforcer sa présence dans le transport maritime mondial, dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre estimée à près de 90 000 officiers d’ici 2026. Le continent ne pourvoit actuellement que 4 % des 1,9 million de marins recensés dans le monde selon le ministre éthiopien des Transports et de la Logistique, Alemu Sime. Une sous-représentation qui interpelle, pour une région entourée par deux océans et dotée de 38 pays côtiers et insulaires.

Cette problématique a été au cœur de la Conférence maritime africaine 2025 achevée le jeudi 16 octobre à Addis-Abeba. L’événement a réuni ministres, experts, compagnies et institutions de formation venus de tout le continent, et cherchant à faire de la main-d’œuvre maritime africaine un levier stratégique de croissance.

Un potentiel humain et économique de taille…

« Le monde est confronté à une pénurie critique de marins qualifiés » a rappelé Alemu Sime, ajoutant qu’au regard « du nombre croissant d’universités maritimes à travers l’Afrique, notre continent peut devenir une base importante pour le développement de l’industrie mondiale ». 

L’Afrique dispose en effet d’une ressource humaine jeune et abondante, et d’environ 150 académies réparties dans plusieurs pays selon François Joubert, le DG de la société YCF Manning, spécialisée dans la gestion de la main-d’œuvre maritime. Le Maroc et l’Égypte disposent d’écoles bien établies, et reconnues pour certaines au niveau international. L’Afrique du Sud investit depuis plusieurs années dans la formation technique et la certification internationale.

Le Ghana, le Nigeria, la Côte d’Ivoire et le Sénégal multiplient aussi les initiatives dans le domaine, avec l’appui de partenaires étrangers. À Dakar, par exemple, des programmes de coopération avec des institutions européennes visent à renforcer les compétences locales et à aligner les standards de formation sur les conventions internationales de la marine marchande.

Outre la création d’emplois directs, la professionnalisation du secteur pourrait générer d’importantes recettes et renforcer le poids du continent dans les chaînes logistiques mondiales.

…mais encore sous-exploité 

Mais ce marché reste largement dominé par des multinationales étrangères, qui contrôlent la majorité des flottes. Le développement d’un véritable écosystème africain du transport maritime est freiné par plusieurs obstacles.

Le manque d’investissement dans les compagnies maritimes et infrastructures portuaires locales par exemple freine grève l’essor d’acteurs capables d’absorber la main-d’œuvre formée sur le continent. En conséquence, une grande partie des marins africains formés localement sont recrutés par des compagnies étrangères, limitant ainsi les retombées économiques pour le continent et la constitution d’une véritable industrie maritime intégrée.

Il y a également un manque d’harmonisation des formations et de coordination des investissements entre les États. Pour les experts réunis à Addis-Abeba, tout l’enjeu sera de relever ces défis, pour concrétiser le potentiel perçu pour la main-d’œuvre africaine dans l’industrie maritime mondiale.