La directrice des services secrets américains Kimberly Cheatle a reconnu lundi devant le Congrès qu’elle et son agence avaient échoué lorsqu’un agresseur potentiel a blessé le candidat républicain à la présidentielle Donald Trump lors d’un meeting de campagne le 13 juillet en Pennsylvanie cette semaine.
« Nous avons échoué. En tant que directrice des services secrets américains, j’assume l’entière responsabilité de toute faille de sécurité », a déclaré Cheatle, qui fait face aux appels républicains en faveur de sa destitution, lors d’un témoignage devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants.
« La tentative d’assassinat contre l’ancien président Donald Trump le 13 juillet est l’échec opérationnel le plus important des services secrets depuis des décennies », a déclaré Cheatle.
Face aux affirmations des républicains selon lesquelles les services secrets ont refusé de fournir des ressources pour protéger Trump, elle a déclaré que la sécurité de l’ancien président avait été renforcée avant la fusillade.
« Le niveau de sécurité assuré à l’ancien président a été renforcé bien avant la campagne et n’a cessé d’augmenter à mesure que les menaces évoluent », a déclaré M. Cheatle. « Notre mission n’est pas politique. C’est littéralement une question de vie ou de mort. »
L’audience de lundi a marqué la première série de contrôles du Congrès sur la tentative d’assassinat. Mercredi, le directeur du FBI, Christopher Wray, comparaîtra devant la commission judiciaire de la Chambre des représentants. Le président de la Chambre, Mike Johnson, doit également dévoiler la création d’un groupe de travail bipartisan qui servira de point de liaison pour les enquêtes de la Chambre.
Cheatle a résisté aux appels à sa démission de la part de hauts responsables républicains, dont Johnson et le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell.
James Comer, membre du comité de surveillance républicain de la Chambre des représentants, a fait écho à ces appels lors de l’audience.
« Je suis convaincu, Madame Cheatle, que vous devriez démissionner », lui a dit le républicain du Kentucky. « Les services secrets emploient des milliers d’employés et disposent d’un budget conséquent. Mais ils sont désormais devenus le visage de l’incompétence. »
Le représentant démocrate Gerry Connolly a déclaré : « Des incidents inacceptables comme celui-ci mettent en évidence le fait que nous sommes une nation de plus en plus polarisée et confrontée à des tensions politiques accrues. »
La fusillade survenue lors d’un rassemblement de campagne en plein air à Butler, en Pennsylvanie, a blessé Trump à l’oreille, tué un participant au rassemblement et en a blessé un autre. Le tireur présumé, Thomas Crooks , un aide-soignant de 20 ans dans une maison de retraite , a été abattu par les forces de l’ordre. On ne sait pas exactement quel était le motif de la fusillade.
L’incident a provoqué la colère des législateurs, qui affirment que le suspect a pu se rapprocher de Trump sur le toit d’un immeuble voisin en raison de failles de sécurité au sein de l’agence de Cheatle, chargée de protéger les présidents et les anciens présidents.
La commission judiciaire de la Chambre des représentants a déclaré la semaine dernière qu’elle disposait de preuves que les services secrets ne disposaient pas des ressources nécessaires pour le rassemblement de Trump, en raison d’une pénurie de personnel créée par un événement de campagne rival à Pittsburgh avec Jill Biden et un sommet de l’OTAN tenu quelques jours auparavant à Washington.
Cheatle a déclaré aux législateurs que l’agence de la Première Dame protège 36 personnes par jour, ainsi que les dirigeants mondiaux qui visitent les États-Unis, notamment le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui doit s’adresser à une session conjointe du Congrès cette semaine.
Le président Joe Biden a mis fin dimanche à sa campagne de réélection en faveur de la vice-présidente Kamala Harris pour lui succéder comme candidate. Il s’est engagé à rester à la tête de l’État jusqu’à la fin de son mandat, le 20 janvier 2025.
