Le parcours de Jimmy Mbaye, le compagnon de route de Youssou N’Dour

Son parcours témoigne de la force d’une passion née très tôt. Né en 1957 à Dakar, il grandit dans une famille où la musique n’était pas forcément encouragée. Son père, très pieux, s’opposait à ce que ses enfants s’y consacrent. Mais à dix ans, incapable de résister à cet appel, il se fabrique sa première guitare avec un fil de pêche et des canettes. Trois ans plus tard, son frère aîné lui offre une guitare acoustique. C’est un tournant. 

À 18 ans, il s’achète une Fender Stratocaster, celle qui deviendra son emblème. Son admiration pour Jimi Hendrix l’incite à prendre le nom de « Jimi » et, dans les années qui suivent, il se produit avec African Band et Dagoudane Band. Mais c’est en 1979 que son destin prend un tournant décisif : sa rencontre avec Youssou N’Dour. Ensemble, ils révolutionnent le mbalax, cette musique au rythme complexe et dansant qui fait vibrer la jeunesse sénégalaise. Deux ans plus tard, ils fondent le Super Étoile avec Mbaye Dieye Faye, Pape Oumar Ngom et Assane Thiam. Pendant plus de trente ans, Jimmy Mbaye a été la force discrète derrière le succès de cet orchestre mythique, illuminant les scènes du monde entier avec son jeu unique. 

Au-delà du Super Étoile, il a aussi tracé son propre chemin. Son album Dakar Heart, sorti en 1997, lui vaut l’Indie Award for Contemporary World Music. En 2004, il surprend avec Yaye Digalma, explorant de nouvelles sonorités et revisitant « Don’t Give Up » de Kate Bush et Peter Gabriel. Son dernier album, Khare Dounya, enregistré dans son studio de Dakar en 2012, porte un message puissant : se battre pour la vie. 

Sa créativité ne s’est jamais limitée au mbalax. Il a collaboré avec des artistes de renom comme Peter Gabriel, Oumou Sangaré, Gilberto Gil, Viviane Chidid et Pape Diouf, tout en transmettant son savoir aux jeunes générations. Toujours en quête d’innovation, il a marqué de son empreinte l’histoire de la guitare sénégalaise, intégrant à sa Fender Stratocaster les sonorités du xalam et de la kora. 

Aujourd’hui, Dakar pleure l’un de ses plus grands musiciens. Jimmy Mbaye ne jouera plus sa guitare, mais son empreinte restera à jamais gravée dans l’histoire du mbalax. À chaque note qui résonnera, il continuera de vivre dans le cœur des mélomanes.